Huit ans, c'est ce qu'il aura fallu attendre pour enfin connaître le dénouement de l'histoire de Bret Halford, le tueur en série sorti de l'imaginaire de Carpenter Brut dans la trilogie d'albums démarrée en 2018 avec Leather Teeth et poursuivie en 2022 avec Leather Terror. Huit années durant lesquelles le musicien a multiplié les expériences : collaborations avec de nombreux artistes, passages remarqués dans de nombreux festivals et consolidation d’une fanbase fidèle, majoritairement issue de la scène metal, mais pas que. Pour clôturer cette trilogie avec Leather Temple, l'artiste français a décidé de ne pas se prendre la tête : ici, pas de featuring, pas de fioritures; on revient à l'essentiel avec un album 100% instrumental.
L’histoire de ce nouvel opus nous transporte en 2077, dans une ville dévastée bâtie sur les ruines d’une catastrophe nucléaire. Cette mégalopole est dirigée d’une main de fer par Iron Tusk, un tyran mégalomane qui inonde la population d’une propagande promettant ordre et prospérité, tout en écrasant brutalement toute forme d’opposition. Face à ce régime autoritaire, un groupe de rebelles appelé la Horde tente d’organiser la résistance, mené par Lita Connor. C’est elle qui, en fouillant les décombres de la ville, découvre le corps cryogénisé de Bret Halford, un tueur en série qui sévissait dans les années 90. Elle décide alors de le ramener à la vie en le reconstruisant sous forme de cyborg, dans l’espoir d’en faire une arme capable de renverser Iron Tusk.
En plaçant le contexte de l'album dans le futur, on aurait pu s’attendre à ce que l’artiste explore des sonorités résolument modernes ; au final, il n'en est rien. On retrouve au contraire le mélange familier de textures rétro couplés à une basse agressive et un beat nerveux. L’esthétique des années 80 reste donc bien présente, même si certains morceaux adoptent une atmosphère plus lourde et plus sombre. Après tout, les effets de mode étant cycliques, Carpenter Brut pourrait bien être dans le vrai en continuant de puiser dans ces influences pour nous dépeindre le futur.
Avec cet album entièrement instrumental, l’artiste opère un retour aux sources bienvenu, mettant en avant ce qui a toujours fait sa force : un sens aigu de la composition et une capacité remarquable à immerger l’auditeur dans son univers, tout en racontant une histoire sans recourir aux paroles. En ressortent des composition très riches, aux mélodies entraînantes et faciles à chanter. À l’image des morceaux de Trilogy, on se surprend rapidement à siffloter ces lignes mélodiques tout en secouant frénétiquement la tête.
On l'a dit, Carpenter Brut compose ses morceaux comme il écrit la bande originale d'un film. Avec Leather Temple il met l’accent sur les morceaux conçus pour la course-poursuite, notamment Start Your Engines, Speed or Perish ou The Misfits / The Rebels, qui font grimper les BPM à plein régime. À l’inverse, Major Threat et le titre éponyme Leather Temple instaurent une atmosphère plus oppressante où la menace se veut perceptible. Neon Requiem, sublimé par son saxophone et ses influences italo-disco, crée une pause plus comtemplative et mélancolique tandis que Iron Sanctuary souligne la dimension cinématographique de la composition. Cet aspect est encore accentué par l’introduction et la conclusion de l’album, ainsi que par l’usage d’orgues et de nappes de synthés enfiévrées. À ce titre, jamais Carpenter (Brut) n'avait sonné aussi Carpenter (John) et cela se ressent d'autant plus dans le final The End Complete qui agit comme un générique de fin. L’intensité retombe progressivement et laisse place à une atmosphère plus épique et dramatique.
Plus qu’un simple album de synthwave, Leather Temple est une expérience immersive, qui transporte l’auditeur dans un futur dystopique à la fois fascinant et dangereux, peuplé de cyborgs, de rebelles et de tyrans mégalomanes. Entre nostalgie des années 80 et modernité du son, Carpenter Brut réussit le pari de réinventer son univers tout en revenant à l’essentiel. L’album progresse comme un véritable récit : montées d’adrénaline, pauses mélancoliques et climax final, offrant une conclusion à la fois satisfaisante pour les fans de longue date et accessible aux nouveaux venus.
À l’image de l’artwork qui complète visuellement le corps du tueur Bret Halford, Leather Temple vient clore définitivement cette nouvelle trilogie. Cet album confirme que Carpenter Brut demeure un maître de la bande originale imaginaire, capable de raconter une histoire captivante uniquement par la puissance de ses synthés et de ses rythmes.
